O Recanto São Carlos tem uma longa história, pois antes de ser uma casa de espiritualidade foi uma casa de formação de futuros religiosos dos Missionários de São Carlos – Scalabrinianos.

O Seminário São Carlos de Guaporé, no Rio Grande do Sul, tem uma longa história. Foi o primeiro seminário scalabriniano na América do Sul. A pedra fundamental foi lançada em 15 de janeiro de 1937; foi inaugurado em 28 de janeiro de 1939, e em fevereiro do mesmo ano, com uma parte da casa concluída, recebeu os primeiros jovens para iniciar o ano formativo. Neste primeiro momento o seminário chamava-se Seminário Apostólico Aeterni Patris, depois foi denominado Seminário São Carlos.

A ideia de criar um seminário surgiu em 1926, durante a visita de Dom Cicognani às missões do Rio Grande do Sul. Embora tenha sido recebida com entusiasmo, também houve preocupação pela falta de religiosos disponíveis. Cicognani considerava a iniciativa importante, especialmente para combater o preconceito de que os missionários estrangeiros não tinham compromisso com o Brasil. Em 1928, houve um pedido formal, assinado por 400 pessoas de Bento Gonçalves, para a criação de um seminário, mas o projeto foi considerado inviável naquele momento devido à falta de pessoal.

Em 1931, o padre Giuseppe Foscallo reforçou a necessidade de um seminário para formar sacerdotes que atendessem as colônias italianas, destacando que os seminários existentes não atraíam muitos descendentes de italianos. Ele sugeriu Guaporé como local ideal. Nos anos seguintes, surgiram propostas e ofertas de terrenos em diferentes localidades, como Sarandi e Bento Gonçalves, e intensificaram-se as discussões sobre onde instalar o seminário.

Em 1934, o cardeal Rossi aprovou a construção de um seminário no estado, inicialmente demonstrando preferência por Bento Gonçalves. No entanto, as negociações com a Arquidiocese de Porto Alegre não avançaram, especialmente por causa de divergências sobre a administração de paróquias. Diante disso, retomou-se a ideia de Guaporé como alternativa. Após resistências iniciais da cúria local, a autorização definitiva para a construção em Guaporé foi concedida em 26 de março de 1936.

A construção começou ainda em 1936, com amplo apoio da comunidade local, que contribuiu com terreno, recursos financeiros e facilidades legais. Em 15 de janeiro de 1937, foi lançada a pedra fundamental em uma celebração que reuniu grande participação dos fiéis de Guaporé. No mesmo ano, as relações com a arquidiocese melhoraram, consolidando a aprovação do projeto.

O seminário começou suas atividades em 28 de fevereiro de 1939, com a primeira turma, 27 seminaristas, sendo Pe. Guerrino Secondo Zago, primeiro reitor. Embora ainda incompleto, o edifício já funcionava e continuava em construção. Em 1940, já contava com cerca de cinquenta alunos ítalo-brasileiros e era visto como uma obra formidável para a formação de novos sacerdotes, destinados a atender especialmente as comunidades de origem italiana no Brasil.

Durante sua longa história, as mais diversas etapas formativas scalabrinianas tiveram como sede o Seminário São Carlos: formação inicial, filosofia, noviciado, teologia. Ao longo da sua trajetória dedicada à formação específica, passaram pelo seminário de Guaporé aproximadamente 2.500 jovens. Muitos desses tornaram-se excelentes cidadãos, leigos e líderes comunitários, e diversos outros foram ordenados sacerdotes, sendo enviados para as variadas missões da Congregação.

Com a diminuição das vocações religiosas na região, o prédio passou de casa formativa a local de encontros dos missionários que trabalham nos sete países que conformam a Região Nossa Senhora Mãe dos Migrantes. Mais tarde, parte dos espaços foi adaptada para um Centro de Espiritualidade e também para o acolhimento de hóspedes.

Atualmente, são diversas as atividades desenvolvidas no antigo Seminário São Carlos: acolhe missionários Scalabrinianos que participam de assembleias, retiros e reuniões; recebe diversos grupos católicos e não católicos que utilizam o centro de espiritualidade para retiros e encontros religiosos; acolhe entidades ligadas à educação, cultura, esporte, automobilismo, segurança, agricultura e comércio que procuram hospedagem, restaurante, salas e auditório, além do amplo espaço verde para congressos, cursos, treinamentos e reuniões. Também são acolhidas muitas pessoas, individualmente ou em grupos, a passeio ou trabalho, que procuram o lugar pela atmosfera de silêncio e paz.

Em 2021, a presença massiva de imigrantes venezuelanos em Guaporé, que buscavam inserção no mercado de trabalho, foram acolhidos no Recanto São Carlos, tornando-se assim pela primeira vez, embora temporariamente, também casa de acolhida.

Percebe-se, desse modo, a vocação desta casa, que surgiu há mais de 80 anos na cidade de Guaporé como casa de formação e hoje atua Centro de Formação e Espiritualidade, sem perder o eixo do carisma scalabriniano que é a acolhida: acolhida de jovens vocacionados, dos missionários da Região Nossa Senhora Mãe dos Migrantes, de imigrantes, da comunidade local e de visitantes que buscam um ambiente apropriado para uma vivência espiritual.